Sabemos que o computador para funcionar necessita da parte física (hardware) e da parte lógica (software). Ao se falar em software podemos fazer uma pequena divisão para entender melhor. Falaremos então do sistema operacional e dos aplicativos.
Entende-se por sistema operacional, um conjunto de softwares que permite que o computador funcione. É como se fosse o cérebro dele, pois gerencia todo o seu hardware e periféricos servindo de interface entre o computador e o usuário na utilização dos aplicativos, é uma espécie de mesa de trabalho que fornece organização e proteção ao que está se realizando.
O SO também detecta os problemas centrais e tenta resolver ou fornece avisos e relatórios de erros, oferece proteção ao hardware e recursos a serem usados pelas aplicações do usuário.
Os sistemas operacionais mais comuns são: Ms Dos, Windows, Linux, Mac OS.
Alguns sistemas operacionais são baseados em comandos escritos (MS DOS), enquanto outros usam ícones, menus e janelas para acessar programas, discos e executar comandos do sistema.
Um aplicativo é todo o arquivo executável que funciona em um sistema operacional. O aplicativo executa uma tarefa por si só, não depende de outros programas para funcionar, é uma espécie de ferramenta usada na mesa de trabalho (SO), por exemplo: Editor de texto, jogos, editor gráfico etc.
Ainda dentro da categoria software, existem os softwares livres e proprietários, os quais definem-se da seguinte maneira:
` Software livre se refere a softwares que nos oferecem a liberdade de executá-los, copiá-los, distribuí-los, estuda-los, modifica-los e aperfeiçoa-los. Um programa é software livre se os usuários tem todas essas liberdades. Portanto, você deve ser livre para redistribuir cópias, seja com ou sem modificações, seja de graça ou cobrando uma taxa pela distribuição, para qualquer um em qualquer lugar. Ser livre para fazer essas coisas significa (entre outras coisas) que você não tem que pedir ou pagar pela permissão.
Você deve também ter a liberdade de fazer modificações e usá-las privativamente no seu trabalho ou lazer, sem nem mesmo mencionar que elas existem. Se você publicar as modificações, você não deve ser obrigado a avisar a ninguém em particular, ou de nenhum modo em especial.
A liberdade de utilizar um programa significa a liberdade para qualquer tipo de pessoa física ou jurídica utilizar o software em qualquer tipo de sistema computacional, para qualquer tipo de trabalho ou atividade, sem que seja necessário comunicar ao desenvolvedor ou a qualquer outra entidade em especial.
Para que a liberdade de fazer modificações, e de publicar versões aperfeiçoadas, tenha algum significado, deve-se ter acesso ao código-fonte do programa. Portanto, acesso ao código-fonte é uma condição necessária ao software livre.
Você pode ter pago para receber cópias do software LINUX, ou você pode ter obtido cópias sem nenhum custo. Mas independente de como você obteve a sua cópia, você sempre tem a liberdade de copiar e modificar o software, ou mesmo de vender cópias.
Software Livre não significa "não-comercial". Um programa livre deve estar disponível para uso comercial, desenvolvimento comercial, e distribuição comercial. O desenvolvimento comercial de software livre não é incomum; tais softwares livres comerciais são muito importantes.
Software proprietário ou não livre é aquele cuja cópia, redistribuição ou modificação são em alguma medida proibidos pelo seu criador ou distribuidor. Normalmente, a fim de que se possa utilizar, copiar, ter acesso ao código-fonte ou redistribuir, deve-se solicitar permissão ao proprietário, ou pagar para poder fazê-lo: será necessário, portanto, adquirir uma licença, tradicionalmente onerosa, para cada uma destas ações.
As empresas que produzem estes softwares proprietários normalmente costumam arquitetar também as suas desatualizações de forma a poderem aumentar o número de vendas, as versões novas nunca são compatíveis com os formatos anteriores para obrigar a novos gastos. A Microsoft aos poucos tem tentado mudar o esquema das licenças de software, ou seja, ao contrário de vender as licenças e atualizações, esta empresa pensa já em introduzir o aluguel do próprio software, assim só quem paga pode usufruir deste software.
Dentro dos softwares proprietários existem versões limitadas, as quais estão disponíveis apenas para teste, as quais podem expirar em um determinado período, ou são apenas demonstração, possuindo várias restrições, não funcionando na sua integralidade.
